El museu es va crear l’any 1979 amb una col·lecció de pintures i escultures de temàtica religiosa (segles XVI-XIX), donatiu de l’escultor Frederic Marès a la vila de Montblanc. L’any 1982 aquest museu es va integrar com a secció monogràfica del museu comarcal amb el nom de Museu d’art Frederic Marès. Des de la seva fundació, aquesta col·lecció va estar exposada a l’antic Hospital de Sant Marçal de Montblanc, fins que l’any 1998 es va traslladar a l’edifici Presó Nova de Montblanc.

Aquest museu també té un apartat dedicat a l’art i als artistes fills de la Conca de Barberà o que han treballat a la comarca.