A partir de 1880 va sorgir una indústria editorial moderna que va produir un gran nombre de llibres il·lustrats, gràcies als avenços en els sistemes de reproducció de la imatge, com ara la cromolitografia i el fotogravat.
Els llibres il·lustrats eren de dos tipus:
Els llibres de les biblioteques destaquen per l’estètica de les il·lustracions i de l’enquadernació, i per la seva qualitat. Són llibres objecte, que tenen alguna relació amb els grans llibres luxosos de l’època, tot i ser populars.
Aquests llibres són característics de l’Esteticisme, corrent ideològic del Modernisme que defensa la bellesa en l’art.