A principis dels anys vint Pau Casals va establir la seva residència habitual a Catalunya. Durant aquest període va anar formant la seva col·lecció de pintures i escultures dels artistes catalans de més renom del final del segle XIX i el començament del XX. Aconsellat per galeristes i crítics, Pau Casals triava personalment les obres després d'haver-les vist a les exposicions que organitzaven les galeries més importants de la Barcelona de l'època. Els artistes de la Sala Parés, amb Joan Anton Maragall al capdavant, i els de l'organització del crític Joan Merli es van convertir en els seus principals fons d'adquisició. La major part de les obres anaven destinades a decorar la casa de Sant Salvador. La coherència del conjunt converteix la col·lecció de Vil·la Casals en una excel·lent mostra d'art realista català, amb obres d’autors com Ramon Martí Alsina, Ramon Casas, Eliseu Meifren, Frederic Mompou, Joaquim Mir,Joan Rebull i Josep Llimona, entre d’altres.