La Val d'Aran ha patit, a causa de la seva situació geoestratègica, nombrosos intents d’invasió i annexió. Per tal de fer front a aquestes invasions i garantir-ne la defensa, l’Aran es va dotar d'una important xarxa de fortificacions, de les quals avui solament en resten ruïnes.
Els castells de Les, Bossòst i Sentèths defensaven, des de finals del segle XII, l’entrada pel nord. El 1283 els francesos van construir també la imponent fortalesa de Castèth Leon, a es Bòrdes, que fins principis del segle XVIII seria la defensa militar més important de l’Aran.
Altres nombroses obres de fortificació es documenten, a diferents indrets de la vall, entre els segles XIV i XVI. En podem destacar els castells o esglésies fortificades de Vielha, Salardú, Arties i Vilac, amb els seus recintes emmurallats, i proveïts de torres de defensa al llarg del seu perímetre, dels quals avui en dia pràcticament no en resta res. També cal remarcar la fortificació de les cases de les famílies més puixants de la comarca, que estaven dotades d’espitlleres i torres de defensa.