L’àbac és un instrument, generalment en forma de plat, de 20 a 40 cm de diàmetre, de 6 a 10 cm de profunditat i amb uns angles de 25 a 60°. Utilitzant aigua, l’àbac serveix per separar per densitat els minerals pesants (com l’or) dels minerals lleugers entre les sorres i graves.
Actualment se’n fan de plàstic i són de color verd fosc o negre, per la seva lleugeresa i perquè les partícules d’or destaquin clarament sobre el fons.
Les ranures de l’interior eviten que, amb el moviment de l’aigua, saltin les partícules d’or de dins de l’àbac.