El balafo és present en una gran extensió del continent africà. Característic dels pobles de l’ètnia mandinga de l’oest, el toquen músics professionals com a acompanyament de recitatius de cançons èpiques. És un xilòfon format per vuit làmines de fusta, que es percudeixen amb unes baquetes, i té unes carbasses ressonadores a sota. Aquestes tenen un petit forat tapat per una fina membrana vegetal, que dóna al so una vibració especial.