À la fin du IIIe siècle av. J.-C., Rome et Carthage se disputaient le contrôle de la partie occidentale de la Méditerranée. Dans ce contexte d’affrontement belliqueux, la Péninsule Ibérique – l’Hispanie des Romains – en devint un territoire principal.
Au début du conflit, les troupes romaines dirigées par les frères Scipion y débarquèrent en 218 av. J.-C. et établirent un premier campement militaire à proximité d’un peuplement ibérique, situé près de l’embouchure de la rivière Francolí, le Tulcis des Romains. L’emplacement choisi répondait aux besoins stratégiques du moment : une communication rapide avec la Péninsule Italique par voie maritime et terrestre, et une solide position de contrôle du territoire et des principales voies de communication.
La présence de la rivière, d’une baie portuaire et d’un peuplement indigène, ainsi que la richesse hydrique du sous-sol et le climat agréable, furent d’autres arguments qui justifièrent l’arrivée des Romains et la formation d’un campement qui deviendra permanent et qui constituera par la suite Tarraco, la première ville romane fondée dans la Péninsule Ibérique, et base d’opérations de la conquête romaine d’Hispanie.
