La généralisation du système de travail à l’usine entraîna une importante transformation du monde du travail. Deux groupes sociaux sont apparus : les industriels et les ouvriers. Ils étaient unis dans l’espace de l’usine, mais séparés par les différences entre leurs conditions respectives de vie et de travail. Ce fait suscitait des tensions sociales et l'apparition fréquente de grèves.