La machine à retordre faisait le fil final lors du processus de filage, selon la grosseur que le client avait demandée.
Lors de la première partie de la torsion, le fil élaboré par la mule-jenny, appelé tête, s’assemblait aux autres fils ou têtes (deux ou trois) qui se croisaient et s’enroulaient autour d’un cône métallique. La seconde partie consistait à retordre les fils qui s’étaient croisés pour n’en former plus qu’un, plus gros, avec lequel on faisait les écheveaux.