La société née de l’industrialisation était très conflictuelle. Elle se caractérisait par de profondes différences sociales, des conditions de vie précaires pour la nouvelle classe ouvrière, le manque de liberté politique et d’association, la confrontation d’intérêts entre les fabricants et les travailleurs, des affrontements entre les cléricaux et les anticléricaux, et des crises industrielles qui faisaient trembler les fondements de la nouvelle société.