Concernant les vêtements, le coton a rapidement détrôné les autres fibres textiles. Les avantages qu’il offrait étaient évidents : une plus grande facilité de manipulation et de teinture, le faible coût de la matière première et des conditions hygiéniques et sanitaires optimales puisqu’il maintient la température du corps et facilite la transpiration. Pour toutes ces raisons, sa mécanisation, dominante durant les décennies du milieu du XIXe siècle, a devancé celles de la laine.