En 1892, Émile Reynaud débute les représentations régulières de son théâtre optique au Musée Grévin à Paris, sous le nom de Pantomimes lumineuses. Les projections ont lieu jusqu'en 1900, avec un total de 12 800 représentations devant plus d'un demi-million de spectateurs. Le théâtre optique consiste à projeter sur un écran des dessins animés d'une durée comprise entre six et quinze minutes. Il est considéré comme le prédécesseur des projections de dessins animés dans les salles de cinéma. La technique du théâtre optique s'inspire de celle du praxinoscope, également inventé par Reynaud.