A partir de 1880 surgit une industrie de l’édition moderne qui produisit un grand nombre de livres illustrés, grâce aux avancées dans les systèmes de reproduction de l’image, comme la chromolithographie et photogravure.
De livres illustrés, il y en avait de deux types:
Les livres des Bibliothèques ressortent de par l’esthétique des illustrations et de la reliure, et de par sa qualité. Ce sont des livres objet, qui conservent quelque relation avec les grands livres luxueux de l’époque, tout en étant populaires.
Ces livres sont caractéristiques de l’Esthéticisme, courant idéologique du Modernisme qui défend la beauté dans l’art.