Le balafon est présent sur une grande partie du continent africain. Caractéristique des villages de l’ethnie mandingue de l’Ouest, les musiciens professionnels en jouent pour accompagner des récitatifs de chansons épiques. Il s’agit d’un xylophone constitué de huit lames de bois que l’on frappe avec des baguettes et de calebasses placées en-dessous formant des caisses de résonance. Elles ont un petit trou recouvert d'une fine membrane végétale qui donne au son une vibration spéciale.