Au XIXe siècle l’art académique, majoritaire, domine le panorama artistique. La nouvelle génération n’entrera pas sur scène avant les années 1920. Evarist Basiana en est le principal fer de lance, à travers son enseignement à l’école municipale des arts et métiers. Ce mouvement, plus proche des nouveaux courants avant-gardistes, va poser ses bases en 1930 avec la création du Cercle artistique de Manresa.
Le modernisme à Manresa s’est fondamentalement développé autour de l’architecture. Mais, en peinture, Josep Dalmau est celui qui incarne le mieux l’esprit du mouvement.
Le noucentisme a pris racine à Manresa, à travers deux revues importantes, auxquelles ont collaboré de célèbres intellectuels : Cenacle (1915-1917) et Ciutat (1926-1928).
Après la Guerre civile, des initiatives tentent de redynamiser le monde artistique local, grâce notamment au groupe du Remei ou à la corporation de Sant Lluc. À cette époque Alfred Figueras et le groupe Art Nouveau se font remarquer.
Le Cercle artistique, association qui se consacre à la défense des beaux-arts, a organisé de nombreuses expositions pendant toutes ces années. Ses trois cents adhérents font la promotion de l'art et des œuvres des artistes de la région du Bages.