Il s'agit d'une peinture de jeunesse réalisée par Diego Velázquez peu avant d'entrer au service du monarque espagnol Philippe IV. Cette œuvre est considérée comme fondamentale pour l'étude de l'influence du réalisme pictural du Caravage en Espagne.
Le saint, assis, porte une tunique, recouverte par un manteau épais. Il a les cheveux brun foncé, la barbe grisonnante et le visage marqué par de profondes rides. Une auréole de lumière autour de la tête symbolise sa sainteté. Il tient un livre qui indique sa condition d'apôtre, et peut-être même celle d'intellectuel ou philosophe, bien qu'apparaisse, au-dessus à gauche, une inscription qui l'identifie clairement: «S. PAVLVS».