La mule-jenny était un métier à filer intermittent qui filait la laine. Autrement dit, elle faisait du fil à partir des mèches provenant de la cardeuse.
Cette fileuse fonctionnait en deux temps : le premier étirait et tordait le fil, puis après une pause, l’enroulait sur un fuseau.
Il s’agit d’une machine semi-mécanique, car une partie était actionnée manuellement. Un opérateur devait la contrôler en permanence, car si un fil se cassait, il fallait stopper le processus pour le renouer, et éviter ainsi que tout le reste ne soit gâché.