Le canon lance-amarres fonctionnait de la manière suivante. On plaçait le trépied du canon en direction du paillebot à secourir, avec une fusée de 8 cm de diamètre placée à l’intérieur équipée d’une corde ou d’une amarre préparée. On lançait la fusée, qui devait passer entre les mâts de l’embarcation, et les membres de l’équipage récupéraient la corde. On établissait ainsi la communication entre la terre et le navire. On émettait ensuite les signaux correspondants à l’aide des drapeaux et on installait le système de va-et-vient pour transporter les personnes, une à une, au moyen des gilets de sauvetage. Le temps consacré à chacune d’elles était d’environ 3 minutes.