Chaque fragment de tissu est un document qui nous parle de son environnement culturel. Les premières matières utilisées et la technique employée nous permettent de déduire l’usage et les connaissances de leurs contemporains, tandis que la composition décorative nous parle de leur contexte géographique et de leur monde symbolique.
Beaucoup de ces pièces nous sont parvenues à travers plusieurs mains et la majeure partie de l’information au sujet de leur contexte a été perdue. Mais malgré tout, et outre leur inégalable attractif esthétique, ces biens représentent un compendium « encyclopédique » des traits généraux de la création textile pré-industrielle dans diverses régions du monde.