A mitjan segle XIX vivia a Cardona (Bages) Mn. Joan Riba i Fígols, home polifacètic fill de la parròquia de la Selva (Navès, el Solsonès). A més de les funcions pròpies del sacerdoci es dedicava, juntament amb altres artistes de l’època (sabem el nom d’alguns d’aquests col·laboradors: Joan Cutrina, Josep Sunyol, Joan Grau, Lluís Vermell, el florentí Giovanni Battista Pietrasanta...), a construir castells, estàtues, imitacions de tota classe de fruits, utensilis de taula, llaminadures, armes... amb la peculiaritat que la matèria que utilitzava, de manera exclusiva, era la sal gemma de les mines que hi ha sota la vila de Cardona. En va fer un petit museu a casa, que va tenir un gran èxit de públic i de crítica segons les cròniques de l’època i les impressions que anotaven els visitants en els llibres de signatures. A la mort de Mn. Joan Riba, el bisbe Ramon Riu i Cabanes, impulsor del museu, va comprar aquesta col·lecció en pública subhasta i la va traslladar a Solsona. Actualment podem veure una selecció d’aquestes obres a la primera sala del museu.