En els vint anys anteriors a l'invent del cinema (1875-1895), científics i inventors d'arreu del món enceten una cursa cada vegada més frenètica cap al descobriment d'un aparell que permeti la projecció d'imatges fotogràfiques en moviment. És la cursa definitiva cap al cinema.
En aquest apartat trobem els grans precursors: Eadweard Muybridge i els seus experiments per a descompondre fotogràficament el galop d'un cavall, Etienne-Jules Marey i la seva cronofotografia o fotografia del moviment, Émile Reynaud i el teatre òptic, el primer espectacle de projecció de dibuixos animats; Thomas Alva Edison i el quinetoscopi, un visor individual de pel·lícules que incorpora ja un film de cel·luloide de 35 mm d'ample i amb perforacions, i un llarg etcètera d'inventors i científics que, amb més i menys èxit, van anar fent aportacions fins a la definitiva dels germans Lumière i el seu cinematògraf.