El canó llançacaps funcionava de la manera següent. Es col·locava el trípode del canó en direcció al pailebot a socórrer, amb un coet a dins d’uns 8 cm de diàmetre i amb la corda o cap preparat. Es disparava el coet, que havia de passar entre els pals de l’embarcació, i la corda era recollida pels tripulants. Així s’establia la comunicació entre terra i buc. Després es feien els senyals corresponents amb les banderes i es muntava el sistema d’andarivell per traslladar les persones, d’una en una, mitjançant salvavides. El temps esmerçat era d’uns 3 minuts, aproximadament, per a cadascuna d’elles.