La història d’aquests descobriments s’inicia el 1830 amb una notícia del capellà Fèlix Torres Amat sobre uns suposats gravats apareguts en un lloc anomenat Portell de les Lletres. L’esment es fa en una memòria presentada a la Real Academia de la Historia de Madrid. L’any 1943, Salvador Vilaseca comprova que no es tracta de gravats, sinó de pintures. Sorprenentment, a pocs metres de l’abric localitza també un altre grup de pintures naturalistes d’art llevantí que bateja amb el nom Mas d’en Llort. La proximitat del Portell de les Lletres, amb representacions esquemàtiques, a l’abric naturalista del Mas d’en Llort indica la tradició i la pervivència d’un lloc sagrat.
La major part dels abrics es concentren al terme de Montblanc, en dos barrancs de la conca fluvial del riu Francolí. Altres jaciments es troben dins les valls dels rius Siurana i Montsant. Les pintures d’aquests jaciments s’ubiquen dins balmes poc fondes, orientades a migdia, situades a una altitud mitjana d’entre 800 i 900 metres. Són conjunts integrats per grups de figures d’estil naturalista llevantí, esquemàtiques i abstractes, pintades amb colors de tons vermellosos. L’any 1998, foren incloses en la llista de patrimoni mundial, cultural i natural de la UNESCO.