Meccano és, probablement, la joguina més innovadora de començament del segle XX. L’aparició d’aquest joc de construcció posava l’enginyeria a l’abast de tots els nens i adolescents. Una de les característiques d’aquest joguet és que es podia fer més complex a mesura que l’infant creixia. Es podia començar amb una caixa més o menys petita i econòmica, i ampliar-lo amb caixes complementàries fins a obtenir construccions sofisticades on, a banda de tires, plaques i suports, hi intervenien politges, rodes, motors i eixos.
No és estrany, doncs, que Meccano causés sensació també entre els adults que començaven a preocupar-se per la funció educativa dels joguets, en línia amb el nou model pedagògic de principis del segle XX.
Fabricat el 1901 a Liverpool (Anglaterra) per Hornby Trains, Meccano es va començar a exportar ràpidament arreu del món. El seu creador, Frank Hornby (1863-1936), havia sol·licitat una patent el 1901 per produir el seu invent amb el nom de Mechanics Made Easy (Mecànica Feta Fàcil), que esdevindria Meccano el 1907. A Catalunya, el fabricant Palouzíe va aconseguir-ne la representació per a la península Ibèrica el 1919 i, juntament amb Novedades Poch, el fabricà a Barcelona a partir de la dècada del 1930.