Le jeu peut être un rituel, une action symbolique, une compétition pacifique, un défi pour l'intellect et le caractère, une activité récréative ou un simple passe-temps. Les jeux se caractérisent par leur important aspect ludique, ainsi que par un contenu éducatif, voire moralisateur. C'est le cas des jeux dits de société. À la fin du XIXe siècle, Francisco Schmidt a écrit un livre sur ces jeux (Juegos de sociedad: colección de juegos de prendas penitencias, juegos de salón, adivinanzas, homónimos refranes y juegos al aire libre), dans lequel il affirmait : « Ces jeux ont été créés pour distraire et pour aider à la diffusion des habitudes urbaines et des bonnes manières, afin de donner des occasions de montrer les facultés spirituelles et humoristiques, ainsi que la connaissance de la galanterie et de la politesse ».
Les jours de fêtes et de vacances, les longs repas familiaux ou les jours de pluie sont de bonnes occasions pour faire une partie. Cependant, et bien que jouer soit très plaisant, l'objectif est de gagner, contre un ou plusieurs adversaires, et même contre soi-même. L'intelligence, la sagesse et l'adresse du joueur sont mises au service de l'objectif. C'est pourquoi un puzzle peu devenir un véritable défi.