En 711, l'armée musulmane entreprend la conquête de l'Hispanie wisigothe, donnant naissance à une nouvelle entité, un nouveau pays : al-Andalus. Pendant quatre siècles, les terres de Balaguer, Lérida, Tarragone et Tortosa s'unissent à l'Islam, intégrant ainsi une communauté économique et religieuse qui s'étend jusqu'en Inde.
Face à al-Andalus se forment les comtés catalans, au sein de la Marche hispanique, territoire frontalier avec l'empire carolingien. À la fin du Xe siècle, les comtés catalans deviennent indépendants, sous l'hégémonie de la Maison de Barcelone. La formation du féodalisme, durant le XIe siècle, engendre de nouvelles relations sociales basées sur la domination sociale et politique de la noblesse et de l'église, et sur l'exploitation de la paysannerie.
À l'abri de ce monde rural et féodal, l'art roman se développe avec la volonté d'expliquer le monde, son origine et son ordre. Au XIIe siècle, la conquête de la Nouvelle Catalogne, la relation croissante avec l'Occitanie et l'union dynastique avec Aragon renforcent le nouvel État. L'apparition du mot Catalogne (Catalonia) coïncide avec le début de l'usage du catalan comme langue écrite.