La construcción de la universidad fue el hecho más trascendente del siglo XVIII cerverano, puesto que estimuló de manera notable la actividad económica de la ciudad. El decreto erección se firmó el 14 de octubre de 1717, pero la edificación no se inició hasta el año 1718 y se terminó definitivamente en 1804. Intervinieron en su planificación las dos generaciones de ingenieros militares con más influencia en la España del siglo XVIII, lo que otorgó al edificio una simetría absoluta. En la última fase, intervino el escultor manresano Jaume Padró, artífice del tímpano del patio, además del retablo y cúpula del paraninfo.

En la planta baja se ubican la mayor parte de las aulas. En el piso superior se encuentran dos de los espacios más representativos, la capilla y el paraninfo. Este último tenía una doble, función académica y religiosa, está emplazado en la parte más bien situada del recinto y la que tiene mayor carga simbólica y monumental. En la planta superior encontramos la biblioteca, que destaca hoy por la singular armadura de madera y por una notable puerta de acceso.